Terugblik op 9 jaar Formule 1-verslagen IX

2015 was het tweede jaar van het tweede turbotijdperk van de Formule 1. Net als in 2014 was het team van Mercedes weer dominant. Van de concurrenten was alleen Ferrari, met Fattle, dichterbij gekomen. Williams speelde een figurantenrol en Red Bull zat het hele jaar modder te smijten naar motorfabrikant Renault, dat in hun ogen een waardeloze motor had ontwikkeld. Zodoende viel er weinig te genieten voor de neutrale Formule 1-fan. Vooraan waren de meeste races na de start al beslist en slechts driemaal wist Fattle de grijze bolides af te bluffen. Het enige lichtpuntje waren de spectaculaire optredens van Max, die er hoogstpersoonlijk voor zorgde dat de races soms nog het aanzien waard waren.

Vanwege de poll van de vorige keer toon ik ditmaal het verslag van de Grand Prix van Mexico, die voor het eerst in 23 jaar weer gehouden werd.

Happy to be back in Mexico!

De Mexicanen zijn er in ieder geval blij mee. Afbeelding: Twitter.

Na een afwezigheid van ruim 23 jaar deed het Formule 1-circus het land van de drugsoorlogen, de smog en de sombrero's, ofwel Mexico, aan. In de Mexicaanse hoofdstad vond de zeventiende krachtmeting van het seizoen plaats. Hoewel de race van 1 november 2015 interessanter was dan de door Nigel Mansell gewonnen race van 22 maart 1992, scheelde het niet veel. Rosberg won voor de verandering, voor de wereldkampioen en Bottas.

Het op ruim 2 kilometer hoogte liggende Autódromo Hermanos Rodríguez doet qua lay-out een beetje denken aan het hogesnelheidscircuit van Monza, maar dan met een serie trage bochten in plaats van lange rechte stukken. De enige mooie bocht van het oude circuit, de Peraltada, was bij de renovatie vakkundig gesloopt omdat de veiligheid anders in het gedrang zou komen. In plaats daarvan was er een Mickey Mouse-sectie door een stadion aan het circuit toegevoegd. Doordat het circuit pas was geasfalteerd, moesten heel veel oliën en sappen nog intrekken en was de baan spekglad. Het probleem werd nog verergerd door de ijle lucht (waardoor de vleugels minder effectief waren) en de regendreiging.

Het Autódromo Hermanos Rodríguez met links de Peraltada. Afbeelding: McLaren.com.

Hoewel de kans op een natte race aanvankelijk nog erg reëel leek, liep die regenkans alsmaar terug. Op de racedag is het dan ook gewoon droog en dat is in het voordeel van de Mercedes. De grijze bolides spuiten meteen bij de rest van het veld vandaan. Rosberg, die weer eens van pole was gestart, komt goed van zijn plek en weet Luis zonder problemen tot aan de eerste bocht achter zich te houden. Achter hen gebeurt er meer. Zo krijgt Fattle, die een botsing tussen de Mercedes-rijders wel zag zitten, in de eerste bocht een beuk van Ricciardo, waardoor hij een lekke band oploopt en meteen een inhaalrace kan rijden. Ook geen geluk is er voor een andere meervoudig wereldkampioen: Alonso komt tegelijk met Fattle de pits in om op te geven. Die vervloekte Honda-motor is weer eens stukgegaan.

Vooraan gebeurt weinig: Rosberg heeft weinig te duchten van Luis. Samen lopen de Mercedes langzaam weg bij de Red Bulls van Kwjat en Ricciardo. Max rijdt knap tussen de Williams' in op de zesde plaats. De witte bolides zijn vanwege hun enorm hoge topsnelheid geduchte tegenstanders. Het probleem is echter dat ze hun banden in hoog tempo opvreten, dus duiken ze al snel de pits in voor nieuwe banden. Hun voorbeeld wordt gevolgd door de overige Mercedes-klantenteams, die zich vervolgens weer in het verkeer terugvinden.

In het verkeer zit ook Räikkönen. De ongelukkige Fin had een kwalificatie om gauw te vergeten. Door de wisseling van een versnellingsbak en een verzameling motoronderdelen kon hij bijna helemaal achteraan starten (alleen Button, die motorcomponenten voor de komende drie seizoenen wisselde, stond nog achter hem), waarna hij langzaam wat plaatsjes goedmaakte. Op nieuwere banden was Bottas echter sneller. Räikkönen geeft geen centimeter toe en dus klappen de Finnen bijna op een identieke manier als in Rusland op elkaar. Ditmaal is Räikkönen echter de ontvangende partij en met een gebroken achterwielophanging kan hij ontgoocheld uitstappen. Bottas heeft daarentegen zelfs geen krasje.

Door de stops van Kwjat en Ricciardo rukt Max zelfs even op naar de derde plaats. Na zijn stop ligt hij achtste, maar heeft hij wel nieuwere banden dan degenen om hem heen. De Mercedes stoppen vooraan als laatste en blijven comfortabel aan de leiding. Ze krijgen nog gezelschap van Fattle, die na zijn lekke band een warrige inhaalrace rijdt en veel uitstapjes naast de baan heeft. De viervoudig wereldkampioen haalt halverwege de race voor de tweede keer een nieuwe set banden en wordt door Rosberg op een ronde gezet. Hij kan de koploper aardig bijbenen, maar verliest nog meer tijd als hij ook Luis er nog langs moet laten.

Voor de rest gebeurt er weinig. Er worden verrassend genoeg geen pitstops meer gemaakt en er wordt verder maar weinig strijd geleverd. De bandenslijtage lijkt erg mee te vallen, want de Williams' en Force India's kunnen op hun veel oudere banden prima meekomen met de Red Bulls en Toro Rosso's. Sterker nog: Max komt onder druk te staan van local hero Sergio Pérez. Als Max een foutje in het stadiongedeelte maakt, gaat de dappere gladiator de rode stier tot vreugde van het publiek eenvoudig voorbij.

Opmerkelijk genoeg komen vooraan de Mercedes nog voor een tweede keer naar de pits. Kennelijk was Mercedes bang dat de banden het niet zouden houden, want de rondetijden gaven weinig aanleiding om een tijdrovende bandenwissel te rechtvaardigen. De voorsprong van de grijze bolides was groot genoeg om een veilige pitstop te maken, maar het deed allemaal wat vreemd aan, ook omdat de Williams' en Force India's zonder problemen het grootste deel van de raceafstand op één set banden hadden afgelegd.

Kort na het paniekerige pitstopintermezzo van Mercedes besluit Fattle zijn Ferrari eens krachtig in de muur te smijten. Met zijn uitvalbeurt maakte Fattle het rampweekend van Ferrari compleet. Wel kwam de safetycar de baan op, waardoor de Mercedes hun voorsprong zagen verdampen. Vooral stresskip Rosberg zal er niet al te blij mee geweest zijn.

Fattle kijkt beteuterd naar zijn zelfgecreëerde wrak. Niks lukte bij Ferrari in Mexico. Afbeelding: snaplap.

Bij de herstart nemen de Mercedes gauw weer de benen. Bottas slaat zijn slag en met behulp van zijn hoge topsnelheid ontfutselt hij Kwjat de derde plaats. Dat lukt Massa niet. De Braziliaan loopt te slapen en mist daardoor een uitgelezen kans om sitting duck Ricciardo bij de herstart te verschalken. Max zit nog achter de Force India's. Opmerkelijk genoeg is Pérez de enige coureur die tijdens de safetycarfase geen nieuwe banden had gehaald. Het lijkt de Mexicaan weinig te deren, want hoewel teamgenoot Hülkenberg langzaam aan de horizon verdwijnt, komt Max hem ook niet voorbij zeilen. De Toro Rosso met startnummer 33 moet zelf nog flink gaan oppassen voor de twee Loti, die de hele race bij elkaar in de buurt zijn te vinden. Tot inhaalacties komt het niet meer en dus finisht Max na Rosberg, Luis, Bottas, Kwjat, Ricciardo, Massa, Hülkenberg en Pérez als negende en daar was hij gezien zijn motorproblemen niet eens heel ontevreden mee. Grosjean kaapte het laatste punt voor de neus van teamgenoot Pastoor weg.

Zodoende won Rosberg voor het eerst in maanden weer een race, waardoor hij de tweede plek van Fattle in het kampioenschap overnam. Ditmaal was Luis, die in de race wel heel weinig moeite deed om Rosberg van de overwinning af te houden, nauwelijks aanspreekbaar na de race, kennelijk boos over de nutteloze bandenwissel. Of had hij voor de race te horen gekregen dat hij Rosberg niet mocht aanvallen? De wereldkampioen hield zich echter groot en vertelde dat Rosberg gewoon erg goed had gereden, ondanks dat de Finse Duitser af en toe ook op een foutje te betrappen was. Voor Bottas was het leuk om voor het eerst sinds Canada weer op het podium te staan.

Zo eindigde de tamelijk bloedeloze Mexicaanse Grand Prix met een ongebruikelijk podium, in tegenstelling tot de levendige Amerikaanse Grand Prix van vorige week. Over twee weken doet het Formule 1-circus het fraaie circuit van Interlagos aan in São Paulo, dat met zijn rustige autoverkeer en fantastische luchtkwaliteit een verademing zal zijn.

Terugblik op 9 jaar Formule 1-verslagen VIII

In 2014 begon het tweede turbotijdperk van de Formule 1. Voor het eerst sinds eind 1988 werden de Formule 1-wagens weer door turbomotoren aangedreven en dat betekende het einde van de lawaaiige V8-motoren. De techniek van de hybride turbomotoren was erg complex en alleen Mercedes wist daar goed mee om te gaan, wat betekende dat er een einde kwam aan vier jaar Red Bull-dominantie. Dankzij de belabberde Renault-motoren was de frisdrankfabrikant naar het tweede plan verdrongen. In plaats daarvan begon er het Mercedes-tijdperk, maar anders dan bij Red Bull waren de Mercedes-coureurs wel redelijk aan elkaar gewaagd, al leek het daar in het begin van het seizoen nog niet op. Nadat Luis in de eerste race was uitgevallen, versloeg hij Rosberg in de daaropvolgende races. Al na vijf races had hij de leiding in het kampioenschap veroverd:

Hamilton is Rosberg opnieuw te snel af

"Zolang ze elkaar niet uit de race rijden, is alles toegestaan," dat is de filosofie van het Mercedes-team dit seizoen. De grijze bolides zijn dit seizoen een klasse apart en hun rijders zijn erg aan elkaar gewaagd. Dat levert soms de mooiste gevechten om de leiding op. Vooral de Grand Prix van Bahrein zal nog lang worden herinnerd door de vele keren dat Luis en Rosberg de koppositie aan elkaar overdeden. In Spanje ging het er wat rustiger aan toe, maar ook nu hield Luis de hele race zijn spiegels angstvallig in de gaten. Met de grootste moeite trok hij zijn vierde zege op rij over de streep, waardoor hij de koppositie in het kampioenschap overnam.

Ook in Spanje was Mercedes weer het te kloppen team: in de kwalificatie zijn Luis en Rosberg een seconde sneller dan de nummer drie, de altijd vrolijke Ricciardo. In de race namen de grijze bolides dan ook met grote passen afstand van de rest van het veld. Aanvankelijk is er voor Luis, die zijn poleposition verzilvert en meteen een gaatje slaat naar Rosberg, weinig aan de hand. De spanning komt echter terug door de pitstops, want waar Luis twee matige pitstops heeft, gaat alles bij Rosberg wel gesmeerd. Bovendien wordt de Finse Duitser op een andere bandenstrategie gezet, waardoor hij in de slotfase aanmerkelijk sneller is.

De overige teams komen er nauwelijks aan te pas en zijn dus veroordeeld tot het leveren van een gevecht voor de laatste podiumplaats. Bottas slaat bij de start zijn slag en neemt de derde plaats over van Ricciardo. Hij probeert de ongenaakbare Mercedes zelfs nog te irriteren, maar die geven geen ruimte en rijden vervolgens met anderhalve seconde per ronde bij de Fin vandaan. Red Bull weet echter terug te slaan bij de eerste serie pitstops. Ricciardo wordt vroeg naar de pits gehaald, waarna hij op nieuwe banden een reeks snelle ronden rijdt en na de pitstops van de rest weer op de derde plaats ligt, waar hij ook zou blijven.

De start van de race: de Mercedes aan kop, voor Bottas en Ricciardo. Afbeelding: Autosport.

Man van de race zou echter Fattle worden. De wereldkampioen had geen probleemloze kwalificatie, moest vanwege een versnellingsbakwissel slechts vanaf de vijftiende plek starten en klaagde op weg naar de startopstelling over een probleem met zijn remmen. Het probleem wordt ter plekke verholpen en meteen lijkt de rem eraf. Hoewel Fattle aanvankelijk weinig kan uitrichten, komt zijn race na een vroege pitstop in een stroomversnelling. Gedurende een groot gedeelte van de race is hij de snelste man op de baan. Met het mes tussen de tanden werkt hij zich op naar voren: keer op keer voert hij gedurfde do-or-die-aanvallen uit achter op het circuit. Met rokende banden zeilt de Red Bull met startnummer 1 langs zijn verbouwereerde tegenstrevers.

Fattle kende geen probleemloze kwalificatie, maar reed desondanks een ijzersterke race. Afbeelding: BBC.

Fattles driestopstrategie wordt door slechts een aantal collega's overgenomen. Massa probeert zich op die manier omhoog te werken, maar doordat hij bijna alle duels verliest, weet hij niet van zijn betere banden te profiteren en eindigt hij teleurstellend achter in de middenmoot. Betere zaken doet Alonso, die de halve race gevangen zit achter teamgenoot Räikkönen. Tja, tegen een vicewereldkampioen kun je wel zeggen dat hij even voor de kopman aan de kant moet gaan, maar een wereldkampioen kun je zoiets absoluut niet maken. Dus moet Alonso het op eigen kracht flikken. Hij besluit een extra pitstop te maken, waardoor hij in de slotfase weer achter Räikkönen zit. Ditmaal lukt het hem dankzij zijn betere banden om de Fin met nog een paar ronden te gaan na een bochtenlang gevecht in te halen, waardoor hij de zesde plaats bemachtigt. Geen slechte race, maar vorig jaar won hij nog...

Lange tijd reed Räikkönen voor Alonso. Aan de finish waren de rollen omgedraaid. Afbeelding: Autosport.

Het andere gevecht tussen twee stalgenoten, het gevecht om de koppositie dus, is eveneens zenuwslopend. De grijze bolides hebben om beurten last van het verkeer, maar Rosberg is in de slotfase echt sneller. Het gat tussen de twee Mercedes krimpt van vijf seconden naar drie, dan naar twee seconden, anderhalf... In de laatste ronden van de race zit Rosberg in de slipstream van Luis. Het is niet genoeg, want na 66 ronden wordt Luis tot zijn grote opluchting als eerste afgevlagd. Rosberg komt aan de streep een halve seconde tekort. Als de race één ronde langer had geduurd, had hij misschien wel gewonnen... Nu won Luis, voor Rosberg en Ricciardo.

Luis trekt de zege ternauwernood over de streep. Afbeelding: AUS motive.

Fattle, die Alonso bij de laatste serie pitstops was gepasseerd, gaat in de slotfase ook Räikkönen en zelfs Bottas nog voorbij, waardoor hij knap vierde wordt. Voor Bottas, die halverwege de race nog aanspraak op het podium leek te maken, waren de druiven toch wel behoorlijk zuur, ondanks dat hij het beste resultaat uit zijn carrière behaalde. Dat waren de druiven bij Lotus ook, want hoewel Grosjean met een keurige achtste plaats de eerste punten van het seizoen binnenhaalde, reed hij aanvankelijk nog op een fraaie vijfde plaats rond. Halverwege de race moest hij echter opeens de Ferrari's laten gaan. Nog erger was verval van Gutiérrez, die met zijn lompe Sauber gedurende de race steeds verder wegzakte.

De Force India's pakten nog net de laatste punten. Chicko was ditmaal Hülkenberg te snel af. Het resultaat betekende ook dat de McLarens opnieuw achter het net visten. Wat zal het team terugverlangen naar vorig jaar, toen er wel geregeld WK-punten werden gepakt. Ze eindigden nog wel voor Massa, die een wanprestatie leverde. Kwjat was de enige Toro Rosso die aan de finish kwam, Vergne lag er al snel uit met een kapotte uitlaat. Pastoor finishte als vijftiende na een mini-stop-and-go-penalty voor een lompe aanvaring met Ericsson in de eerste ronde. 2012 is heel ver weg voor de Venezolaan. De Saubers kwamen nauwelijks in het stuk voor, terwijl de Maroesja's de Caterhams weer de baas waren: Ericsson finishte op de laatste plek, Co Biaggi viel uit.

Al met al leverde de Spaanse Grand Prix een nieuwe klassementsaanvoerder op. Over twee weken is de volgende Grand Prix. De nauwe straten van Monaco zijn dan het decor. Als dan alles maar goed gaat...

Jespers weblog, 11-05 2014

Tussen de Spaanse en Monegaske Grand Prix vond Luis het kennelijk nodig om teamgenoot Rosberg in een interview als een verwend rijkeluiskereltje weg te zetten, waarna de geagiteerde Finse Duitser op de baan genadeloos terugsloeg, zodat de titelstrijd tot aan de zomerstop alle kanten opging. Na de beruchte botsing in België kreeg Luis het echter weer voor het zeggen.

Tot slot nog een poll voor de laatste terugblik over twee weken (20 februari). Welk verslag van vorig jaar moet in deze rubriek komen? Wat was de mooiste race van het seizoen? Welke race was kenmerkend voor het seizoen? Laat het me voor de twintigste weten!

Welk Formule 1-verslag van 2015 moet in deze rubriek komen?

Australië - Australische afgang voor de Formule 1

Maleisië - Ferrari is terug!

China - Mercedes dominant, Renault diep triest

Bahrein - Wie houdt Hamilton nog tegen?

Spanje - Rosberg slaat eindelijk terug

Monaco - Veel stof tot nadenken in Monaco

Canada - Hamilton dominant, McLaren diep triest

Oostenrijk - Spielberg regisseert saaie race

Engeland - Hamilton wint dankzij weergoden

Hongarije - Vettel houdt hoofd koel in Hongaarse hitte

België - Hamilton oppermachtig, Ferrari witheet

Italië - Saaie race, spannende finish

Singapore - Vettel slaat terug in Singapore

Japan - Beter een doodsaaie race...

Rusland - Hamilton is er al bijna

Amerika - Hamilton pakt 'm al in Amerika

Mexico - Happy to be back in Mexico!

Brazilië - Rosberg wint slaapverwekkende Braziliaanse Grand Prix

Abu Dhabi - Formule 1 sluit af in stijl

Poll Maker

Terugblik op 9 jaar Formule 1-verslagen VII

Nadat de Formule 1 in 2012 een jaar lang reclame voor zichzelf had gemaakt, maakte de sport het jaar erna antireclame voor zichzelf. 2013 stond namelijk bijna volledig in het teken van de banden. Bandenleverancier Pirelli had namelijk in al haar wijsheid besloten de constructie van de banden te veranderen. De banden sleten sneller dan ooit tevoren, waardoor de coureurs in de race alleen maar bezig waren met hun banden in leven te houden. Het kwam het spektakel niet ten goede en dus kreeg de kijker, die ook nog voor de races moest betalen, maar erg weinig waar voor zijn geld. Het grootste probleem van de banden was echter de veiligheid: nadat er in de tests al een aantal banden op hoge snelheid was ontploft, gebeurde het halverwege het seizoen in Engeland aan de lopende band. Een terugblik op deze historische race:

Pirelli verknalt het

Twee jaar geleden waren ze nog de redder van de sport, maar anno 2013 kan Pirelli weinig goeds meer doen. Klaagden eerst de teams van Red Bull en Mercedes over de veel te zachte banden, op Silverstone was het de beurt aan Lotus en Ferrari. Die teams kwamen op het militaire vliegveld niet uit de verf en dat kwam volgens hen doordat de bandenleverancier nu weer te harde banden had meegenomen. En dan was er nog de geheime bandentest van Mercedes die veel kwaad bloed zette. Dat Luis de pole overtuigend pakte en Rosberg de door ontplofte banden ontsierde race won, zal de positie van Pirelli in de Formule 1 er niet beter op gemaakt hebben. Alles wat fout kon gaan, ging ook fout.

Luis de ster op zaterdag

Dat de Mercedes op zaterdag snel zijn, dat was al langer bekend. Nadat Luis zijn grijze wagen in China op poleposition zette, deed Rosberg dat in de drie daaropvolgende Grand Prix. In Canada was Fattle dan wel de snelste, maar op Silverstone zette Luis de verhoudingen weer recht. Voor eigen publiek was hij niet te houden. Rosberg was nog tweede, voor Fattle en Webber. Fattles concurrenten in de titelstrijd stonden ver weg: Räikkönen was negende, Alonso slechts tiende, nog achter DRS'ta, Ricciardo, Sutil en Grosjean. Erg lang kon DRS'ta niet van zijn kwalificatie genieten: zijn auto bleek een paar kilogrammetjes te licht en hij vloog uit de uitslag, waardoor hij op zondag Giedo van der Garde kon vergezellen op de laatste startrij.

De race beloofde in ieder geval een waar schouwspel te worden, want konden de Mercedes nu wel schitteren in de race? De stratencircuits van Monaco en Canada waren niet meteen de zwaarste circuits voor de banden. Op Silverstone, met al die snelle bochten, moest het wel met de billen bloot.

Leien dakje

In de openingsfase van de race zijn er nog weinig problemen voor Mercedes: Luis loopt wat weg bij Fattle, die Rosberg voorbij is gegaan. Achter hen liggen Sutil en de als een raket gestarte Massa. Alonso en Räikkönen ploeteren nog steeds in de subtop, maar het bontst maakt Webber het, die zijn start verprutst en in de eerste bocht ook nog een deel van zijn voorvleugel verliest. Zijn race leek daarmee al bij voorbaat verknold. Toch is zijn pech nog niks vergeleken wat anderen te wachten zou staan...

Luis duikt als eerste de eerste bocht in. Achterin probeert DRS'ta (rechts) zich op te werken. Afbeelding: Metro.

Zijden draadje

Vooraan controleert Luis de race, totdat zijn linker achterband op hoge snelheid ontploft. Wonder boven wonder haalt hij de pits zonder verdere schade, waarna hij op grote achterstand weer zijn weg kan vervolgen. Het was niet de eerste keer dat de Pirelli-banden explodeerden; in eerdere raceweekends en in de tests was het ook aan de orde. Echt een succes zijn de nieuwe Pirelli-banden in ieder geval niet. Dat bewijst Massa wel, die een ronde later eveneens een klapband krijgt en op hoge snelheid spint.

Rosberg gaat de kreupele auto van zijn teammaat voorbij. Afbeelding: Telegraph.

Drie keer is scheepsrecht

Uit voorzorg gaat iedereen in de kopgroep maar snel naar de pits voor nieuwe banden, waardoor het veld weer een beetje gemengd wordt. Vergne is een van de coureurs die oprukt door de pitstops. Hij wil lang op zijn oude banden doorrijden en moet dat eveneens bekopen met een klapband. Op het moment dat hij de Loti van Grosjean en Räikkönen in zijn nek heeft hijgen, vliegt het loopvlak van zijn band. Onmiddellijk rukt de safetycar uit. De baan wordt marble- en brokstukvrij gemaakt, waarna Fattle de zweep erop legt en bij zijn achtervolgers probeert weg te rijden.

Vergnes klapband zorgde meteen voor een neutralisatie. Afbeelding: Daily Mail.

Close racing

In de middenmoot zijn de gevechten niet van de lucht. Luis rijdt alweer in de middenmoot en geduldig probeert hij zich omhoog te werken. Hij krijgt echter gezelschap van Räikkönen, Alonso en Webber, die hem na hun tweede pitstop op nieuwe banden de baas zijn. Luis stelt zijn tweede pitstop echter heel lang uit; de bandenproblemen van Mercedes lijken daarmee definitief verleden tijd te zijn.

Druk op de ketel

Vooraan zijn Rosberg en Fattle ook naar de pits geweest. Fattle heeft het wat moeilijk op zijn derde bandensetje omdat de bandendruk verhoogd is om het risico op klapbanden te verminderen. Toch lijkt hij soeverein naar de overwinning te koersen, als hij opeens stilvalt door een versnellingsbakprobleem. Rosberg grijpt het buitenkansje met beide handen aan en neemt de leiding.

Een kapotte versnellingsbak betekende Fattles enige uitvalbeurt van het seizoen. Afbeelding: Telegraph.

"Was dit nou wel zo slim?"

Fattles uitvalbeurt betekent wel dat de safetycar voor de tweede keer uitrukt. De meeste coureurs besluiten nog een nieuw setje banden te halen. Räikkönen, Sutil en Ricciardo doen dat niet en betalen daar in de slotfase de prijs voor: ze zijn geen partij voor Webber, Alonso en Luis. Webber is ontketend en komt zelfs in de buurt van Rosberg. Die houdt het hoofd koel en eist de overwinning op. Alonso mag het podium beklimmen na een vrij onzichtbare race, terwijl Luis nog knap vierde werd. Räikkönen houdt Massa uiteindelijk nog net achter zich. Sutil en Ricciardo finishen uiteindelijk nog als zevende en achtste, voor DRS'ta en Hülkenberg. McLaren, dat in de slotfase Pérez nog zag uitvallen door een klapband, kwam voor de tweede race op rij niet in de punten en behoorde met Pirelli en Fattle tot de verliezers van het weekend.

Alonso weet de ontplofte band van Pérez nog net te ontwijken. Afbeelding: More F1.

Door de merkwaardige race is de spanning in het kampioenschap er in ieder geval groter door geworden, helemaal nu Mercedes zich in de strijd om de hoogste plaatsen lijkt te bemoeien. Voor het eerst dit seizoen was de auto ook in de race erg snel. Dat kan niet gezegd worden van Alonso en Räikkönen, die het hele weekend weinig indruk maakten. Ze voelen de hete adem van het Mercedes-duo in de nek. Net als Pirelli hebben de teams van Ferrari en Lotus een hoop huiswerk te doen voor de Grand Prix van Duitsland over een week.

Jespers weblog, 01-07 2013

Door het Engelse fiasco besloot Pirelli maar heel gauw weer andere banden te leveren. Grootste winnaar van die wijziging was het team van Red Bull en dat werd geïllustreerd door Fattle, die in de tweede seizoenshelft alle races won en voor de vierde keer op rij kampioen werd.

Terugblik op 9 jaar Formule 1-verslagen VI

Na de grote reglementswijzigingen in de jaren ervoor, bleven de regels in 2012 redelijk stabiel. Hoewel het jaar vooral om de vogelbekdierneuzen bekendstaat, was de grootste reglementsverandering het verbieden van de geblazen diffusor. Het betekende dat Red Bull zijn voorsprong op de rest kwijtraakte, waardoor het seizoen aanvankelijk totaal onvoorspelbaar was. Zo wonnen Rosberg en Pastoor prompt een race en was Pérez er heel dichtbij.

De constante factor van het seizoen was Fernando Alonso, die halverwege het seizoen fier aan kop ging. Achter hem was het een drukte van jewelste. Webber (!), Fattle, Luis en Räikkönen waren het er nog niet over eens wie Alonso’s voornaamste uitdager moest worden. Maar toen was er Grosjean…

Alonso's pech breekt titelstrijd open

Button wint met overmacht in België

De Formule 1 is weer uit zijn zomerslaap ontwaakt. Dit weekend werd er op Spa-Francorchamps afgetrapt voor de tweede helft van het seizoen, die uit negen zware Grand Prixs zal bestaan. Klassementsleider is Alonso. Vriend en vijand zijn het erover eens dat de Ferrari-coureur tot dusver veruit de beste indruk heeft achtergelaten, getuige zijn niet onaanzienlijke voorsprong in zijn matige bolide. De concurrentie was veel wisselvalliger: Webber, ooit het toonbeeld van consistentie, kwam de laatste races niet uit de verf. Teamgenoot Fattle heeft niet zijn gelukkigste seizoen en zit slecht in zijn vel. Räikkönen is vaak snel, maar slaagt er niet in races te winnen. En Luis dan? Die won de laatste race voor de zomerstop en nam dus wat momentum mee, dus misschien kon hij nog uitgroeien tot de voornaamste uitdager van Alonso, zeker als hij de steun kreeg van teamgenoot Button. Van hem werd niets meer verwacht, zo ver stond hij achter in het kampioenschap.

Luis kon niet aan Buttons tempo tippen en dus twitterde hij maar de telemetriegegevens de wereld in. Afbeelding: BBC.

Dat de lange Brit daar zelf anders over dacht, bleek al snel. In de droge kwalificatiesessie zet hij overtuigend de snelste tijd neer. Voor Sauber is de kwalificatie een feest: Co Biaggi start als tweede, Pérez als vierde. Op zondagmiddag is die feestelijke stemming al snel vergaan. Op de startopstelling begint Co Biaggi's auto onheilspellend te roken: de remmen raken oververhit. Misschien is dat de verklaring voor zijn slechte start. Vanaf de zesde plaats maakt Pastoor overduidelijk een jumpstart en rukt op naar de derde plek, achter Button en Räikkönen, als het nog voor de eerste bocht helemaal misgaat. Grosjean zwalkt plotseling de baan over en rijdt Luis klem. Nog voordat Diederik Samsom er een opmerking over kan maken, klapt de McLaren op de Renault en nemen ze Alonso en Pérez mee. Wonder boven wonder kan Co Biaggi nog doorrijden en is er niemand gewond geraakt.

Binnen een fractie van een seconde werden vier bolides tot schroot gereden. Afbeelding: The Telegraph.

De stand is behoorlijk door elkaar gehusseld als de safetycar de baan op komt. De Force India's liggen keurig derde en vierde, voor Shoeface, die vanaf de dertiende plek was gestart. De Red Bulls zijn in de chaos van de eerste bocht nog tot achter de Toro Rosso's teruggevallen. Ondertussen melden Co Biaggi en Pastoor zich bij hun team om de schade bij de start te repareren. Voor laatstgenoemde zit de race er direct na de herstart alweer op, na een zoveelste botsing.

Pastoor deed in de race werkelijk waar alles fout wat hij fout kon doen. Afbeelding: GP Update.

Vooraan loopt Button meteen hard weg bij Räikkönen, die geen goed tempo rijdt en zelfs door Hülkenberg wordt gepasseerd. Minder vergaat het de tweede Force India: DRS'ta wordt op topsnelheid door Shoeface ingehaald. De Red Bulls hebben moeite om zich naar voren te knokken. Webber komt vanwege zijn lage topsnelheid maar niet voorbij Senna. Gek genoeg lukt dat Fattle, die zijn teammaatje hardhandig passeert, even later wel. Terwijl Webber samen met de steeds verder terugvallende Räikkönen nieuwe banden laat omleggen, rukt Fattle steeds verder op. Met de pitstops in aantocht nadert hij Shoeface, die dan tweede ligt. Button leidt soeverein.

De koplopers besluiten pas laat te stoppen. Wel is het duidelijk dat Fattles banden in betere conditie verkeren dan die van Shoeface. Juist op het moment dat Shoeface wordt ingehaald, gaat hij naar de pits en snijdt hij Fattle af. Fattle kan er nog net langs, rijdt nog een paar rondjes door en komt na zijn stop voor Shoeface op de baan.

Shoeface kon de snelste man op de baan niet lang achter zich houden. Afbeelding: F1 Fanatic.

Na de eerste serie pitstops ligt Button eerste, ver voor Räikkönen, Hülkenberg, Webber en Massa, die in tegenstelling tot hem nog een tweede keer banden zullen wisselen. Fattle ligt zesde en hoeft ook niet meer naar de pits. Op nieuwe banden passeert hij Massa en hengelt hij Webber binnen, om na de tweede serie pitstops op te rukken naar de tweede plaats.

Achter hem ontstaat een leuk gevecht tussen Shoeface, die maar één pitstop wenst te maken, en Räikkönen. De Fin is duidelijk sneller, maar hij komt de Duitser op het rechte stuk maar niet voorbij. Een gedurfde inhaalactie achterop het circuit wordt een paar bochten later weer ongedaan gemaakt door een DRS-induced overtake. Räikkönen beseft dat er meer voor nodig is om de ereburger van Spa in te halen. Hij verzamelt al zijn moed en zet zijn wagen er in de buitenbocht van de Eau Rouge naast. Shoeface moet van het gas en is gezien. Vervolgens haalt Hülkenberg hem in en besluit Mercedes dat de conservatieve bandentactiek niet goed heeft uitgepakt: Shoeface en Rosberg krijgen met nog tien ronden te gaan nieuwe banden. Shoeface valt terug naar de zevende plaats, waar hij, ondanks het gemis van zijn zesde versnelling, ook tot aan de finish blijft rijden. Rosberg, die het hele weekend al niet uit de verf kwam, valt terug tot buiten de punten.

Webber kwam geen barkruk voorbij en finishte de race als zesde, waar hij in het kampioenschap ook zou eindigen. Afbeelding: Formule 1.

Eenmaal verlost van Shoeface kan Räikkönen nog jacht maken op de tweede plek van Fattle, maar de Fin heeft KERS-problemen en vormt geen bedreiging meer. Bij Webber lukt weinig: door een verkeerd getimede pitstop ligt hij nog steeds achter de briljant rijdende Hülkenberg (de twee kwamen in dezelfde ronde naar de pits) en wordt hij tot overmaat van ramp ook gepasseerd door Massa, die uit het niets naar een vijfde plaats rijdt.

Achter Shoeface is er nog een leuk gevecht om de achtste plaats, waar de Toro Rosso's Senna aan de tand voelen. De Braziliaan heeft in de slotfase geen banden meer over en kan zodoende een puntenfinish op zijn buik schrijven, al heeft hij nog wel de eer om na zijn late pitstop de snelste raceronde te rijden. Uiteindelijk finisht Vergne als achtste en Ricciardo als negende, waarmee de debutanten voor het eerst in maanden weer punten scoorden voor het geplaagde Toro Rosso. DRS'ta pakt het laatste punt, voor Rosberg en Senna. Een gebroken Co Biaggi komt als laatste binnen van de gevestigde orde, maar nog wel ruim voor de achterhoedebakken. Bij Caterham was de stemming bedrukt: de groene bolides werden zelfs door de Toro Rosso's op een ronde gezet en dat doet pijn. Petrov doet het nog naar behoren met een veertiende plaats, maar Co Valainen zal vanavond heel slecht slapen: na twee domme uitglijders kon hij de HRT van De la Rosa nog net verslaan, maar eindigde hij achter de Maroesja's, die het in de slotfase behoorlijk met elkaar aan de stok hadden. Uiteindelijk versloeg Glock zijn onervaren teammaat.

Caterham raakte de aansluiting met de middenmoot volledig kwijt en dat was het begin van het einde voor het team. Afbeelding: Formule 1.

Ogenschijnlijk zonder moeite wint Button de Grote Prijs van België. Fattle wordt knap tweede, een resultaat waar hij na zijn tiende startplaats waarschijnlijk geen rekening mee had gehouden. Räikkönen bleef in de race verrassend ver verwijderd van de zege. In dat opzicht kon hij nog best tevreden zijn met de derde plek, maar de vraag blijft wanneer hij nou eindelijk een keer gaat winnen. Al met al was Fattle de winnaar van het weekend: door Alonso's misfortuin liep hij achttien punten in op de Spanjaard. Het verschil tussen hem en Alonso is nu teruggebracht tot 24 WK-punten, minder dan een Grand Prix-zege. Webber en Räikkönen liggen slechts acht en negen punten achter Fattle en zijn ook nog kanshebber. Zelfs het McLaren-duo, dat de laatste races won, is niet gezien. De titelstrijd is dus weer helemaal opengebroken, met dank aan Grosjean.

Rondetabel van de race.

Jespers weblog, 02-09 2012

Terugblik op 9 jaar Formule 1-verslagen V

Na de terugkeer van de slicks in 2009 en het bijtankverbod in 2010, vonden er ook in 2011 ingrijpende veranderingen plaats: jarenlange bandenleverancier Bridgestone maakte plaats voor Pirelli en daarnaast zag het Drag Reduction System (DRS) het levenslicht. De snel slijtende banden en het inhaalhulpmiddel zorgden vrijwel meteen voor veel spectaculairdere en chaotische races. De hele race waren overal op de baan spannende gevechten te bewonderen en dat was totaal niet "des Formule 1". Dat kwam ook doordat de teams nog niet wisten hoe ze met de snel slijtende Pirelli-banden om moesten gaan. Inmiddels is het verrassingseffect weg en zijn de races zo mogelijk nog saaier dan vroeger, maar in de eerste helft van 2011 was het allemaal nog hosanna. In China kostte een slechte strategie (of was het een slechte racepace?) Fattle de overwinning in een door hem gedomineerd seizoen.

Bandenoorlog

Luis wint spannendste race van de eeuw

Wie kon Fattle in 2011 nog bedreigen? Hij en Kinky Kylie waren een ijzersterk duo. In elke sessie veegden ze de vloer aan met de concurrentie. Ook in China leken de kansen op een zege voor de jonge Duitser groot. Gelukkig voor de Formule 1 bleek Fattle niet onklopbaar: door een combinatie van een slechte start en dito strategie bleef hij steken op een tweede plaats. Het Formule 1-seizoen is hierbij begonnen!

Kwalificatie: Fattle oppermachtig, Webber diep triest

In de kwalificatie is Fattle weer een klasse apart. Webber komt er daarentegen totaal niet aan te pas. Hij wordt zelfs in de eerste knock-outsessie uitgeschakeld. Volgens zijn team kwam dat doordat hij problemen had met KERS en doordat hij geen temperatuur in zijn (harde) banden kreeg, waardoor hij een seconde moest toegeven op teamgenoot Fattle. Die blijkt in de beslissende kwalificatiesessie echter gewoon nog twee seconden harder te kunnen. Kortom: Webber was gewoon drie seconden te traag...

De McLarens komen zeven tienden tekort op Fattle, maar zijn wel tweede en derde. Ditmaal klopt Button zijn teamgenootje nipt, maar die heeft een setje banden kunnen uitsparen. Daarmee hoopte hij een ondergang als vorige week te kunnen voorkomen. Rosberg weet de Mercedes op een nette vierde plaats te kwalificeren, voor de Ferrari's en de verrassend snelle Toro Rosso's. Die hadden naar eigen zeggen wel geluk met het stilvallen van Petrov in de tweede kwalificatiesessie, waardoor een groot aantal rijders in de laatste minuten van de sessie een goede rondetijd moest neerzetten. Shoeface, Hidefeld en de Sauber-coureurs slagen hier niet in en vallen buiten de top 10. Dat lukt Di Resta en Petrov wel. De Williams' zijn weer erg matig en de veldvulling kan de middenmoters ook niet bedreigen. De Loti zijn opnieuw sneller dan de Virgins, die de HRT’s net voorblijven. Overigens was Karthikeyans kwalificatietijd zeven seconden trager dan Fattles poletijd.

Race: hoge bandenslijtage = strategie + inhaalacties

Voor de race krijgt Luis de schrik van zijn leven als er een brandstoflek wordt ontdekt. De monteurs werken zich het hemd uit de broek om de auto op tijd te prepareren, waarna Luis nog op tijd aan de start kan verschijnen. Bij de start gaat het bij Red Bull niet naar wens. Fattle komt slecht weg en ziet Button al meteen langszij komen. Vervolgens haalt Luis hem ook nog brutaal in en moet hij zelfs nog met Rosberg voor de derde plaats duelleren. Dat gevecht wint hij nog wel, waarna Rosberg met moeite de Ferrari's achter zich houdt. Opnieuw was Massa na de start de voorste Ferrari.

De start van de race: Button op kop en Luis die zich langs Fattle wringt. Afbeelding: Grand Prix.

Achterin kan Webber niet meteen naar voren komen. Hij heeft bij de start maar één plaatsje gewonnen en zonder KERS heeft hij het moeilijk om door het veld te klieven. Zijn geluk zijn de pitstops. Alguersuari, die samen met zijn teamgenootje ver was teruggezakt in de openingsfase van de race, maakt als eerste een pitstop. Zijn rechter achterwiel wordt echter niet goed gemonteerd, waardoor het van de auto rolt en de Spanjaard kan uitstappen. Dat was dus al één tegenstander minder voor Webber. Hij duikt een ronde later, samen met Shoeface, de pits in en daarmee wordt het startsein gegeven aan de koplopers om ook te stoppen.

Rosberg is vooraan de eerste die stopt en dat lijkt een slimme zet: vooraan hebben de McLarens grote bandenproblemen. Fattle dringt aan bij Luis en in de achtergrond worden de Ferrari's steeds groter. Zo traag als de dingen zijn in de kwalificatie, zo zuinig lijken ze met de banden om te gaan. Fattle glipt makkelijk voorbij Luis en gaat achter Button de pits in. Button maakt vervolgens de fout om à la Frentzen bij het team van Red Bull te stoppen, waardoor hij kostbare tijd verliest en achter Fattle weer de baan op komt. Luis moet nog een ronde langer doorjakkeren op zijn oude banden en wordt daarbij nog ingehaald door Massa, waarna de twee stoppen. Vervolgens stopt Alonso en luistert de leider naar de naam Nico. De vroege pitstop had hem dus geen pijn gedaan.

Can you hear me?

Toch ziet het er voor Fattle goed uit na de pitstops. Hij is de McLarens voorbij en voor hem rijdt Rosberg, die erg vroeg is gestopt en dus niet zo'n bedreiging is voor de rest van de race. Fattle loopt zijn achterstand langzaam in. Toch heeft Fattle ook zo zijn problemen: behalve een nukkig KERS heeft hij ook een radioprobleem: hij kan zijn team niet verstaan.

Bij McLaren was men niet zo gelukkig met de duikeling in het klassement. Button en Luis worden al snel binnengehaald voor een tweede stop. Mercedes doet hetzelfde, net als Webber. Nog voordat de race op de helft is, is de tweede serie pitstops in gang gezet. Fattle en de Ferrari's gokken op een tweestopstrategie, waardoor ze langer door moeten rijden op versleten banden. Na Massa's tweede stop ligt Rosberg weer op kop, gevolgd door de twee McLarens.

Ditmaal is het echter Button die in het tweede deel van de race veel tijd verliest op de inconsistente Pirelli's. Luis wil zijn teamgenootje voorbij, maar vanwege een verbod op teamorders moet hij het op de baan doen. Terwijl Martin Whitmarsh van de spanning zijn stropdas opvreet, haalt Luis Button op een riskante manier in. Gelukkig eindigt de inhaalactie niet in brokstukken en tranen, maar wat was het handig geweest als iemand gewoon mocht zeggen: "Jenson, Lewis is faster than you!"

Het loopvlak van een setje afgebeulde Pirelli-banden. Afbeelding: Auto Buzz.

Button komt even later binnen voor zijn laatste setje banden, een ronde later gevolgd door Luis. Wanneer Rosberg een ronde later stopt, zit Luis vlak achter hem. Rosbergs banden zijn nog niet op racetemperatuur en Luis valt hem fanatiek aan. Hij krijgt echter hulp van Pastoor, die Rosberg een beetje ophoudt als hij de pits uitraast. Luis profiteert optimaal.

Vervolgens doemt Massa op. De Braziliaan moet de race zien uit te rijden op behoorlijk versleten banden. Luis is hem gauw voorbij, Rosberg heeft er meer moeite mee: hij verremt zich en ziet ook nog Button nog passeren, waarna het duo Massa alsnog te grazen neemt.

Luis naar de zege

Aan kop heeft Fattle het zwaar: zijn voorsprong op Luis slinkt zienderogen. Hoewel er niet echt sprake is van een "vertical drop-off", komt Luis zonder veel inspanning dichter bij de wereldkampioen. Het inhalen blijkt lastiger. Zelfs met betere banden, KERS en DRS blijkt het op het lange rechte stuk niet te doen. Daarom doet Luis het maar op een stuk waar Fattle het niet verwacht: bij het uitaccelereren van een bocht zet hij zijn wagen ernaast, waarna Fattle maar zijn verlies neemt.

Achter de twee is één man nog loeisnel: Mark Webber is bezig met een wereldrace. Op nieuwe banden snijdt hij door het hele veld. In de een-na-laatste ronde pakt hij zelfs Button nog en verzekert zich daarmee van het podium. Nog een of twee ronden waren genoeg om zelfs zijn teammaatje in te halen, want die finisht maar twee seconden voor hem.

Vooraan wint Luis onbedreigd, terwijl Fattle voor het eerst in toch wel lange tijd "slechts" als tweede op het podium staat. Webber liet zien wat het potentieel was van de Red Bull in de race. Dat geeft wel te denken: wat als Fattle een vergelijkbare strategie had gehad? Button werd wat teleurstellend vierde, voor Rosberg, die eveneens bijna de hele race bovenin had meegedraaid. De Ferrari's betaalden in de race de prijs voor hun tweestopstrategie. Hoewel het circuit in Sjanghai niet bekendstaat als een bandenverslinder, was de bandenslijtage hoog genoeg om veel bandenwissels te rechtvaardigen. De Formule 1 is anno 2011 eigenlijk een grote bandenoorlog: de strijd wordt beslist door het juiste rubber op het juiste moment. Shoeface wordt nog achtste, terwijl Petrov en Co Biaggi de laatste puntjes scoren.

Luis wint de race. Afbeelding: The Guardian.

Weg met de perfectie!

Al met al zorgden de vele pitstops voor vele positiewisselingen. Er gebeurde eigenlijk gewoon veel te veel om op te noemen. Goed om te zien dat er eindelijk gevechten waren om de leiding en dat er niet noodzakelijkerwijs regen nodig is voor spannende races. Volgens velen was het de beste race ooit, of in ieder geval van de laatste jaren. Dat had te maken met de vele inhaalacties. Blijkbaar hebben KERS, DRS en de snel slijtende Pirelli-banden een positieve invloed op het spektakel. Jammer genoeg bleef het aantal uitvallers beperkt tot één. Nu nog de betrouwbaarheid terugschroeven en het komt helemaal goed met de Formule 1!

Jespers weblog, 17-04 2011

Terugblik op 9 jaar Formule 1-verslagen IV

In 2010 maakte de Formule 1 een nieuwe start. De autofabrikanten BMW en Toyota hadden de sport de rug toegekeerd na tegenvallende resultaten en dus werden er drie nieuwe teams toegelaten. Doordat het voorgestelde budgetplafond niet van de grond kwam, begonnen de nieuwe teams aan een schier onmogelijke missie om het gat naar de top te dichten. Anno 2016 is van die teams alleen het voormalige Virgin nog in leven. In de afgelopen zes jaar reden de nieuwe teams stijf achteraan rond en zorgden ze alleen door wat onbeholpen geklungel voor vermaak. Tijd voor een terugblik op de race waarin het allemaal begon!

De clowns zijn terug!

Kaf en koren

De Formule 1 is een sport waarin de mannen zich van de jongens onderscheiden. In de jaren 90 was dit verschil nog enorm. Het verschil tussen de topteams en de krukken die achteraan bungelden was levensgroot. Zo groot dat sommige coureurs zich weleens vertwijfeld afvroegen hoeveel Forti’s er nou eigenlijk rondreden, zo vaak hadden ze die dingen ingehaald.

Ook in de 21e eeuw waren er teams die weinig in de melk te brokkelen hadden. Minardi bleef een achterhoedeteam en Spyker maakte zich in 2007 op alle mogelijke manieren belachelijk, maar sindsdien is het spannender geworden. De Force India’s maakten hun achterstand goed en vorig jaar was het niet ongebruikelijk als het hele veld binnen anderhalve seconde zat.

2009 was ook het jaar van de ommekeer. De sport moest goedkoper, zeker toen gerespecteerde teams als BMW en Toyota besloten de Formule 1 te verlaten. Een buslading vol nieuwe teams stond te springen om gezellig mee te doen en de meesten mochten in 2010 gewoon meedoen. Uiteindelijk kwamen er zes min of meer nieuwe teams, maar zouden er maar vier aan de start verschijnen:

Lotus

Virgin (voorheen "Manor")

HRT (voorheen "Campos")

Sauber (doorstart BMW-Sauber)

US F1 (Doodgeboren kindje)

Stefan GP (kreeg geen startbewijs)

Het was de afgelopen winter interessant om te zien hoe de nieuwe teams zouden vorderen, maar het zag er niet goed uit. Je maakt niet ineens een winnend Formule 1-team. Dat weet BAR, dat weet Toyota. Deze teams konden hun gebrek aan ervaring nog compenseren door veel geld uit te geven, waardoor ze redelijk mee konden komen, maar de nieuwe teams, die voor een dubbeltje op de eerste rang wilden zitten, konden dat niet.

Al gauw bleek US F1 in financiële problemen te zitten. Door de Amerikaanse arrogantie deden ze voorkomen alsof alles nog prima in orde was, maar dat bleek een vette leugen. De druiven waren zuur voor het Servische Stefan GP (wie bedenkt die namen toch steeds?), dat zich al helemaal had voorbereid op het Formule 1-seizoen, maar geen startbewijs kreeg en noodgedwongen langs de kant staat.

De andere nieuwkomers konden wel meedoen, zoals het Hispania Racing Team. Dat team reed nog lekker met stalen ophangingen en dito remschijven. In theorie zouden ze iets sneller moeten zijn dan een GP2-wagen; in de praktijk waren ze zelfs daartoe niet in staat.

Twee nieuwe teams: de Virgin en de Lotus. Afbeelding: F1 Fansite.

Een betere indruk lieten Virgin en Lotus achter. Hoewel de Virgin de lelijkste kleurstelling heeft en de Lotus er bijzonder lomp uitziet, doen zij het naar omstandigheden best redelijk.

Een vreemde eend in de beits is Sauber, want dat is helemaal geen nieuw team. Het team bestond al voordat het tot BMW werd omgedoopt. Sauber is een zwakke middenmoter geworden. Het verval zette zich al in toen het team nog BMW heette, nu is het team terug op de plek waar het rond de millenniumwisseling stond.

Bahrein

Het Formule 1-seizoen startte in BAHrein, in het hete Midden-Oosten. Op dit saaie, met een paar bochten verlengde circuit vond de eerste krachtmeting plaats. Hoe zou de uit de mottenballen gehaalde Michael Schumacher het doen? De 41-jarige Germaan stond de hele winter in het middelpunt van de belangstelling bij het eveneens nieuwe team van Mercedes GP, de zilveren versie van Brawn GP. Hoe zou de succesvolste coureur het doen, drie jaar nadat hij gestopt was?

Schumacher loopt langs zijn eerdere werkgever. Afbeelding: BBC.

In de kwalificatie kan Shoeface weinig potten breken. Fattle in de Red Bull is uiteindelijk de snelste, vlak voor Massa. Teamgenootje Alonso plaatst zijn Ferrari op de derde plaats, Luis is vierde op ruim een seconde achterstand. Mercedes kan niet imponeren. Rosberg smaakt nog wel het genoegen zijn veel oudere teamgenoot te kloppen, maar het is toch wat mager voor het kampioensteam van vorig jaar. Renault en Force India zijn dit jaar de gevaarlijke outsiders, zo blijkt maar weer. Kubica (9) en Sutil (10) zijn de enige coureurs buiten de topteams die tot de laatste kwalificatie weten door te dringen. Williams heeft zich keurig in de middenmoot gehandhaafd, terwijl de Saubers en Toro Rosso’s de traagsten zijn van de gevestigde orde.

De nieuwe teams komen veel tekort. De Virgins en Loti zijn praktisch even snel, maar komen ruim vijf seconden tekort op de poletijd. Nog bonter maakt HRT het: de neef van Senna moet ruim negen seconden toegeven. Geen wonder dat Jean Todt de 107-procentlimiet weer wil terugzien.

Kort gezegd is het veld onder te verdelen in vier categoriën: de topteams, de outsiders, de veldvullers en de clowns:

Topteams

Ferrari

Red Bull

McLaren

Mercedes

Outsiders

Renault

Force India

Williams

Veldvullers

Sauber

Toro Rosso

Clowns

Lotus

Virgin

HRT

Onder veel spanning werd er toegeleefd naar de eerste race van 2010. Een eerste race is altijd speciaal, dus wat maakt het uit dat de baan zo suf is? Vooral het nieuwe gedeelte was een plek waar onmogelijk ingehaald kon worden. Desondanks waren er inhaalacties te bewonderen. Dat kwam vooral door de auto van Mowk Webbah. Die wagen liet in de eerste bocht tot twee keer toe een enorme ruft, waardoor zijn achtervolgers geblindeerd werden. Slachtoffers waren Sutil en Kubica, die elkaar raakten en achterstevoren gingen, waardoor ze het hele veld voorbij zagen vliegen.

De start van de race met Webbers rokende auto. Afbeelding: autoblog.

Vooraan reed Fattle in de eerste ronde al gelijk hard weg bij Alonso, die zijn teamgenootje in de eerste bocht had verschalkt. De voorsprong van deze jongeman was steeds zo’n drie seconden in de beginfase van de race. Door het verbod op bijtanken is iedereen in de openingsfase loeizwaar. Aan kop worden dan ook rondetijden gereden waar menig knuppelteam in de kwalificatie geen enkele moeite mee zou hebben.

De eerste uitvaller is, hoe kan het ook anders, een HRT-bolide. Het debuut van Chandhok duurt anderhalve ronde, want dan heeft hij zijn bolide tegen de enige vangrail in de verre omtrek geplakt. Daarmee is hij ongetwijfeld de recordhouder in het klassement "minste rondjes bij formule 1-debuut". Een ronde later parkeert Di Grassi (Virgin) zijn impotente auto in het grassi naast de baan. De debuterende teams doen het dus weer lekker.

Chandhok vouwde zijn wagen al in de tweede ronde om een vangrail. Afbeelding: F1 Fanatic.

Na een rondje of vijftien gaan de koplopers naar de pits. Hoewel de tankstops zijn afgeschaft, is er wel een regel dat je op beide typen banden moet hebben gereden. Lekker lomp… Het verwisselen van de banden gaat bij de kansloze stakkers stroef, bij de topteams gaat het gesmeerd, hoewel DTM-achtige tijden niet worden gehaald. De monteurs van Red Bull maken indruk door Fattle in een mum van tijd weg te sturen.

Na de pitstops is Luis eindelijk van zijn plaaggeest Rosberg af. De teamgenoot van de wereldkampioen is beduidend sneller dan de Mercedes, wat ergens best verrassend is. De McLaren komt tekort in het bochtige gedeelte. Op de rechte stukken is de wagen wel erg snel.

Wie ook snel is, is Alonso. Terwijl Fattle als een klokje in de rondte rijdt, doet Alonso er een schepje bovenop en dicht het gat. Wat hij ermee probeerde te bereiken is onbekend, want even later groeit het gat weer. Alonso lijkt het zwaar te gaan krijgen, totdat hij aan het eind van het rechte stuk opeens zienderogen inloopt op Fattle. De Germaan lijkt stil te vallen, maar het valt mee. Wel kunnen Alonso en Massa hem makkelijk passeren. Het euvel blijkt een kapotte uitlaat te zijn, precies zoals Räikkönen eens overkwam. Fattle verliest seconden per ronde en ziet Luis in zijn spiegels opdoemen. Die gaat er probleemloos voorbij op het rechte stuk, waar het snelheidsverschil tussen de bolides enorm is.

Fattle viel in de slotfase terug. Afbeelding: Motorsport.

De eerste drie plaatsen zijn dan al vergeven, want Massa krijgt het commando Alonso niet meer lastig te vallen. Of is er echt iets met zijn wagen? Als de Ferrari’s aan kop liggen, loopt Alonso in ieder geval flink uit op zijn teamgenootje, die ook nog een keer bijna spint.

Op de vierde plaats weet Fattle weer een enigszins acceptabel tempo te rijden. Rosberg krijgt hem in ieder geval niet meer te pakken, wat wel vreemd is. Koning Schumacher moet genoegen nemen met een zesde plaats, vlak voor Button en Webbah. Liuzzi doet geen domme dingen en maakt Force India blij met een negende plaats, terwijl Barrichello het laatste puntje pakte.

Alonso’s overwinning leverde hem overigens het vorstelijke bedrag van 25 WK-punten op, Massa moest het doen met 18, Luis kreeg er 15, Fattle 12, Rosberg 10, Schumacher 8, Button 6, Webbah 4, Liuzzi 2 en Barrichello 1. Een mooi systeem, als ik het zo zie. De winnaar krijgt veel punten en vanaf dan neemt de beloning ongeveer exponentieel af met de klassering.

Zodoende was de eerste slag voor Ferrari. Hoewel de Ferrari-coureurs hun motor moesten wisselen voor de race, moet Red Bull zich echt zorgen maken over de betrouwbaarheid. Een foutloze race van Fattle werd maar matig beloond. Van de achterhoedeteams maakte Lotus indruk doordat beide auto’s werden geklasseerd. De andere nieuwkomers, Virgin en HTR konden al lang voor de finishvlag inpakken. De uitvallers waren voorbehouden aan de achterhoedeteams. Zeven wagens kwamen niet in de buurt van de finishvlag, dat hebben we al een tijd niet meer gezien. De clowns zijn terug!

Jespers weblog, 14-03 2010